Ci sono voluti solo due giorni perché Jordan Sutherland, un anno, passasse dall'essere appiccicoso e con una leggera febbre al ricovero in terapia intensiva dopo un intervento chirurgico per rimuovere i batteri carnivori dal collo, che si era "gonfio da un orecchio all'altro", ricorda la madre.
Jordan non avrebbe lasciato il Royal Children’s Hospital di Melbourne per quasi cinque settimane, dopo che un’infezione con il comune batterio dello streptococco A si era trasformata in una malattia nota come “streptococco A invasivo”.
L’Australia sta vivendo un intenso aumento dei casi di malattia nei bambini, secondo uno studio pubblicato sulla rivista medica Lancet RegionalSalutemercoledì trovato. Lo studio ha analizzato i dati della rete Pediatric Active Enhanced Disease Surveillance (PAEDS), scoprendo che tra luglio 2018 e dicembre 2022, tre bambini sono morti per complicazioni dovute a un’infezione invasiva da streptococco A.
Nello stesso periodo, 280 pazienti pediatrici di età inferiore ai 18 anni sono stati ricoverati con l’infezione in cinque importanti ospedali pediatrici australiani nel Victoria, nel Queensland, nell’Australia occidentale e nel Territorio del Nord.
Di questi, 84 pazienti giovani hanno avuto gravi complicazioni tra cui shock tossico, amputazione e malattia necrotizzante e carnivora, come quella vissuta da Jordan.
La mamma di Jordan, Caitlyn Sutherland, lo ha portato d'urgenza all'ospedale di Frankston a febbraio dopo che i suoi lievi sintomi, che inizialmente aveva attribuito alla dentizione, erano progrediti fino a diventare gonfiore al collo durante la notte. Fino ad allora aveva giocato e mangiato normalmente.
Lo stesso giorno i medici hanno organizzato il trasferimento di Jordan al Royal Children’s Hospital di Melbourne, dove gli è stato somministrato ossigeno per aiutarlo a respirare. Gli è stato diagnosticato lo streptococco A invasivo, è stato sottoposto a trasfusioni di sangue ed è stato sottoposto a un intervento chirurgico per togliere il tessuto tossico dal collo che ormai era viola. Avrebbe avuto bisogno di un ulteriore intervento chirurgico per garantire che tutto il tessuto fosse rimosso e di innesti di pelle sulla gamba a causa delle ferite aperte sul suo corpo. Rimase in terapia intensiva per 10 giorni prima di essere trasferito in un reparto comune.
"È stato brutale, era così senza vita e prendeva così tanti farmaci, aveva tutte queste pompe attaccate a lui in terapia intensiva, e alcuni dei farmaci fuoriuscivano e gli lasciavano ferite sulla gamba", ha detto Sutherland.
“All’inizio i medici ci avevano detto che stava camminando su una corda e non erano sicuri che ce l’avrebbe fatta. I chirurghi hanno detto che le sue tonsille erano nere e che l'infezione al collo era entrata attraverso le tonsille. Quel giorno, i medici avevano detto che le sue tonsille erano “solo un po’ rosse”. Non riesco a credere quanto velocemente si sia trasformato in qualcosa di così orribile.
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Ora che ha 18 mesi, Jordan si è completamente ripreso e “cerca costantemente di tenere il passo con i suoi fratelli maggiori”, ha detto Sutherland. Ma negli ultimi mesi ha avuto bisogno di controlli frequenti, cambi di medicazioni e monitoraggio delle infezioni nelle ferite. Fu solo a maggio che i suoi genitori si sentirono “fuori pericolo”. Gli ci sono volute settimane per poter camminare di nuovo, è stato necessario un lavoro di riabilitazione e continua a ricevere controlli.
Infezioni con I batteri dello streptococco A sono comuni durante l'infanzia e di solito causano malattie brevi e minori curabili con antibiotici. I batteri si diffondono solitamente attraverso il contatto stretto con qualcuno infetto attraverso starnuti o tosse o attraverso il contatto con una ferita infetta. Ma in casi rari e apparentemente casuali, l’infezione da streptococco A può causare una grave forma di malattia nota come streptococco A invasivo, che può portare a complicazioni tra cui morte, sepsi, amputazioni e danni ai tessuti.
Sebbene sia ancora rara, l’incidenza dello streptococco A invasivo è aumentata da 3,7 casi per 100.000 bambini in Australia nel 2018, a 5,2 per 100.000 bambini nel terzo trimestre del 2022, ha rilevato lo studio Lancet Regional Health. Nel 2020 si sono verificati 23 casi nei bambini, rispetto ai 107 del 2022.
Ciò ha spinto i medici di malattie infettive pediatriche a chiedere maggiori finanziamenti e urgenza per un vaccino contro lo streptococco A, poiché i bambini piccoli, gli anziani, le donne incinte e gli indigeni australiani sono particolarmente suscettibili alle complicanze.
La dottoressa Yara-Natalie Abo, del Murdoch Children’s Research Institute, ha condotto lo studio e ha affermato che, nonostante le differenze nelle stagioni e nei virus circolanti, l’aumento dei casi in Australia è stato significativo.simile a quello osservato nell’emisfero settentrionale.
"Sono stati segnalati aumenti di casi di streptococco A in tutto il mondo, che si verificano durante e al di fuori dei tipici picchi primaverili", ha affermato.
Un coautore dell'articolo, il professor Andrew Steer, ha affermato che ci sono diversi candidati promettenti per il vaccino contro lo streptococco A nelle prime fasi degli studi clinici.
“Ma uno degli ostacoli principali, chiaramente, è stato il finanziamento sul campo”, ha affermato. ha detto Steer mentre il governo federale ha donato 35 milioni di dollari all'australianoStreptococco AVaccine Initiative nel 2019, i risultati dello studio rivelano perché ulteriori finanziamenti per “accelerare lo sviluppo sono davvero importanti”.
Lo studio ha inoltre fornito importanti informazioni sulle difficoltà che alcuni genitori hanno dovuto affrontare nel cercare cure e diagnosi per il proprio bambino a causa dei sintomi non specifici. Nei sette giorni precedenti il ricovero in ospedale, 187 giovani pazienti erano stati visitati da un medico. Di questi, 130 hanno consultato un medico di famiglia, 118 un medico del pronto soccorso e 61 li avevano visitati entrambi.
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La diagnosi più comune al primo consulto era una malattia virale non specificata. Una volta che i bambini hanno sviluppato sintomi più gravi e sono stati ricoverati in ospedale, il sintomo più comune è stata la febbre (89% dei pazienti) e il 41% dei pazienti ha avuto un’eruzione cutanea simile a una scottatura solare. Molti hanno riferito anche dolore agli arti.
La professoressa associata Asha Bowen, specialista in malattie infettive pediatriche e ricercatrice presso il Telethon Kids Institute nell'Australia occidentale, è stata coinvolta nel processo affinché lo streptococco A diventi una malattia soggetta a denuncia a livello nazionale nel 2021. Ha detto che se i genitori sentono che i sintomi del loro bambino cambiano o sono preoccupati quindi “è nostro compito come medici assicurarci di prestare ascolto e attenzione, e garantire che le famiglie sappiano sempre che possono tornare se la situazione può cambiare”.
“Lavoro all’ospedale pediatrico di Perth e siamo stati davvero profondamente colpiti da questoscomparsa devastantemente triste di Aishwarya Aswath nel 2021dallo streptococco invasivo di gruppo A e il modo in cui rispondiamo ai casi è profondamente cambiato, compreso il modo in cui rispondiamo ai genitori”, ha affermato Bowen.
“Esistono molti modi diversi in cui lo streptococco A può causare malattie nei bambini e lo streptococco A invasivo è quello più spaventoso e sfortunatamente sembra una malattia normale finché all’improvviso non lo è più. I bambini improvvisamente si ammalano gravemente e si trovano in terapia intensiva, cogliendo di sorpresa le famiglie e i medici”.
Lei concorda che un vaccino sia fondamentale per prevenire la malattia, che sta devastando particolarmente le remote comunità aborigene dell’Australia settentrionale. Nei bambini aborigeni, lo streptococco A può causarecardiopatia reumatica, portando alla morte o a gravi complicazioni che richiedono un intervento chirurgico a cuore aperto.
Ma Bowen ha detto che, a parte i finanziamenti,c'erano numerose sfide presentate dai batteriche rendono lo sviluppo del vaccino più difficile che per alcune altre malattie.
Uno di questi, ha detto, "è che lo streptococco A può causare qualsiasi cosa, dal comune mal di gola e piaghe della pelle, fino a queste infezioni invasive molto gravi e rare del gruppo A in cui il cuore e i reni possono essere danneggiati perché il sistema immunitario va in overdrive montando una risposta ad esso", ha detto Bowen.
“Non vogliamo che un vaccino scateni questa risposta immunitaria grave e indesiderata, e questa è stata una delle sfide nello sviluppo del vaccino”.
Bowenè stato coautore di un articolo pubblicato martedì sul Medical Journal of Australia cheha presentato una serie di ipotesi per l'aumento dello streptococco invasivo A. Bowen ha detto al Guardian Australia che includono che un nuovo ceppo potrebbe essere implicato; che altre infezioni respiratorie stanno lasciando alcune persone suscettibili allo streptococco A invasivo; o che le pratiche igieniche durante la pandemia hanno ridotto la resistenza ai batteri.
Il documento includeva dati sulle notifiche di streptococco A invasivo a livello nazionale in tutti i gruppi di età, rivelando che ci sono stati 1.180 casi nel 2022. Il totale australiano per il 2023 fino al 20 luglio è stato di 1.185, afferma il documento.